Dernières missions du pigeon voyageur

A travers les siècles, les hommes ont su tirer parti de la formidable capacité de retour des pigeons, aussi bien à titre militaire que civil, pour transporter de petits messages dont l’acheminement est très urgent.

L’histoire des pigeons voyageurs remonte bien avant JC, puisque les navigateurs égyptiens les utilisaient déjà trois mille ans av. JC, pour annoncer leur arrivée au port plusieurs jours à l’avance. Les Grecs firent de même un peu plus tard pour communiquer les résultats des Jeux Olympiques. En 732, Charles Martel annonça ainsi sa victoire de Poitiers sur les Sarrasins.

Au fil des siècles, les pigeons ont été employés pour acheminer de l’information dont la maîtrise était alors un facteur de puissance et de richesse. D’ailleurs, jusqu’à l’abolition des privilèges le 4 août 1789, seuls les nobles et le clergé avaient le droit de posséder des colombiers.

Pendant la guerre 1914-1918, plus de 30 000 pigeons sont utilisés par les armées françaises. Alors que les liaisons téléphoniques sont constamment interrompues, ces volatiles sont d’une fiabilité totale sur les courtes distances qu’ils doivent parcourir. Les pigeons deviennent même « espions » malgré eux. L’idée de fixer sur leur poitrine des appareils légers, à déclenchement automatique, permit la prise de photos stratégiques des dispositifs ennemis.